Thông tin là dữ liệu đã được xử lý, có ý nghĩa và hữu ích. Dữ liệu thô là các sự kiện và số liệu mà không có ngữ cảnh. Một danh sách nhiệt độ là dữ liệu. Việc biết rằng nhiệt độ đó là của một thành phố cụ thể vào một ngày cụ thể, và nhiệt độ đó cao hơn mức trung bình, biến nó thành thông tin. Thông tin hỗ trợ việc ra quyết định. Dữ liệu đơn thuần thì không.

Sự khác biệt này rất quan trọng trong thực tế. Các tổ chức thu thập một lượng dữ liệu khổng lồ. Phần lớn trong số đó không được sử dụng vì chưa ai xử lý chúng thành thông tin. Một cơ sở dữ liệu chứa đầy các giao dịch của khách hàng là dữ liệu. Một báo cáo cho thấy doanh số bán hàng đang giảm ở một khu vực cụ thể trong một nhóm nhân khẩu học cụ thể là thông tin. Việc chuyển đổi từ dữ liệu thành thông tin đòi hỏi bối cảnh, phân tích và diễn giải. Nó cũng đòi hỏi phải biết thông tin đó sẽ hỗ trợ quyết định nào. Một báo cáo được thiết kế cho giám đốc tiếp thị sẽ khác với một báo cáo được thiết kế cho giám đốc tài chính. Cùng một dữ liệu tạo ra các thông tin khác nhau tùy thuộc vào đối tượng và câu hỏi. Thông tin có thời hạn sử dụng. Thông tin của ngày hôm qua có thể là dữ liệu lỗi thời của ngày hôm nay. Giá trị đến từ tính kịp thời cũng như tính chính xác. Thông tin được cung cấp sau khi quyết định đã được đưa ra là lịch sử, chứ không phải là thông tin tình báo.

Dữ liệu so với thông tin

• Dữ liệu — những sự thật thô, không có ngữ cảnh
• Thông tin — được xử lý, đặt trong bối cảnh, có ý nghĩa
• Kiến thức — thông tin kết hợp với kinh nghiệm và khả năng phán đoán.
• Trí tuệ — kiến ​​thức được vận dụng tốt theo thời gian.

Dữ liệu là nguyên liệu thô. Thông tin là sản phẩm. Quá trình trung gian là phân tích.