Informatie is verwerkte data die betekenisvol en bruikbaar is. Data is ruw. Het zijn feiten en cijfers zonder context. Een lijst met temperaturen is data. Weten dat de temperaturen voor een specifieke stad op een specifieke dag gelden, en dat ze hoger zijn dan gemiddeld, maakt er informatie van. Informatie ondersteunt beslissingen. Data alleen niet.

Het onderscheid is in de praktijk belangrijk. Organisaties verzamelen enorme hoeveelheden data. Veel daarvan blijft ongebruikt omdat niemand het heeft verwerkt tot informatie. Een database vol klanttransacties is data. Een rapport dat aantoont dat de verkoop in een specifieke regio onder een specifieke demografische groep daalt, is informatie. De transformatie van data naar informatie vereist context, analyse en interpretatie. Het vereist ook dat je weet welke beslissing de informatie zal ondersteunen. Een rapport voor een marketingmanager ziet er anders uit dan een rapport voor een CFO. Dezelfde data levert verschillende informatie op, afhankelijk van het publiek en de vraag. Informatie heeft een beperkte houdbaarheid. Informatie van gisteren kan vandaag verouderde data zijn. De waarde zit hem in de actualiteit én de nauwkeurigheid. Informatie die wordt verstrekt nadat de beslissing is genomen, is geschiedenis, geen intelligentie.

Gegevens versus informatie

• Data — ruwe feiten, zonder context
• Informatie — verwerkt, in context geplaatst, betekenisvol
• Kennis — informatie gecombineerd met ervaring en oordeelsvermogen
• Wijsheid — kennis die in de loop der tijd goed is toegepast.

Data is de grondstof. Informatie is het product. Het proces daartussenin is analyse.