L'information est constituée de données traitées, porteuses de sens et utiles. Les données brutes, quant à elles, sont des faits et des chiffres sans contexte. Une liste de températures constitue une donnée. Savoir que ces températures concernent une ville précise, un jour précis, et qu'elles sont supérieures à la moyenne, transforme cette liste en information. L'information permet de prendre des décisions. Les données seules, en revanche, ne suffisent pas.

Cette distinction est cruciale en pratique. Les organisations collectent d'énormes quantités de données. Une grande partie reste inutilisée, faute d'avoir été transformée en information. Une base de données contenant les transactions clients constitue une donnée. Un rapport montrant une baisse des ventes dans une région spécifique et auprès d'une clientèle particulière représente une information. La transformation des données en information exige un contexte, une analyse et une interprétation. Elle nécessite également de savoir quelle décision l'information permettra d'éclairer. Un rapport destiné à un responsable marketing sera différent de celui destiné à un directeur financier. Les mêmes données produisent des informations différentes selon le public et la question posée. L'information a une durée de vie limitée. Les informations d'hier peuvent être obsolètes aujourd'hui. La valeur réside autant dans la pertinence que dans l'exactitude. Une information diffusée après la prise de décision appartient au passé, et non plus au renseignement.

Données versus information

• Données — faits bruts, sans contexte
• Information — traitée, contextualisée, significative
• Connaissance — information combinée à l'expérience et au jugement
• La sagesse — le savoir appliqué avec succès au fil du temps

Les données sont la matière première. L'information est le produit. Le processus intermédiaire est l'analyse.