Informațiile sunt date procesate, semnificative și utile. Datele sunt brute. Sunt fapte și cifre fără context. O listă de temperaturi este dată. Știind că temperaturile sunt pentru un anumit oraș într-o anumită zi și că sunt mai mari decât media, o transformă în informație. Informațiile susțin deciziile. Datele singure nu pot susține acest lucru.

Distincția contează în practică. Organizațiile colectează cantități enorme de date. O mare parte din acestea rămân neutilizate deoarece nimeni nu le-a procesat în informații. O bază de date plină de tranzacții ale clienților este reprezentată de date. Un raport care arată că vânzările sunt în scădere într-o anumită regiune, în cadrul unui anumit grup demografic, este reprezentat de informații. Transformarea de la date la informații necesită context, analiză și interpretare. De asemenea, necesită cunoașterea deciziei pe care o vor susține informațiile. Un raport conceput pentru un manager de marketing arată diferit de unul conceput pentru un director financiar. Aceleași date produc informații diferite în funcție de public și de întrebare. Informațiile au o durată de valabilitate. Informațiile de ieri pot fi datele învechite de astăzi. Valoarea provine atât din actualitate, cât și din acuratețe. Informațiile furnizate după luarea deciziei sunt istorie, nu informații.

Date versus informații

• Date — fapte brute, fără context
• Informații — procesate, contextualizate, semnificative
• Cunoștințe — informații combinate cu experiență și judecată
• Înțelepciune — cunoștințe aplicate cu succes de-a lungul timpului

Datele sunt materia primă. Informația este produsul. Procesul dintre acestea este analiza.