Information är bearbetad data som är meningsfull och användbar. Data är rådata. Det är fakta och siffror utan sammanhang. En lista över temperaturer är data. Att veta att temperaturerna är för en specifik stad på en specifik dag, och att de är högre än genomsnittet, förvandlar det till information. Information stöder beslut. Data ensamma gör det inte.

Skillnaden spelar roll i praktiken. Organisationer samlar in enorma mängder data. Mycket av den står oanvänd eftersom ingen har bearbetat den till information. En databas full av kundtransaktioner är data. En rapport som visar att försäljningen minskar i en specifik region bland en specifik demografisk grupp är information. Omvandlingen från data till information kräver sammanhang, analys och tolkning. Det kräver också att man vet vilket beslut informationen kommer att stödja. En rapport utformad för en marknadschef ser annorlunda ut än en utformad för en finanschef. Samma data producerar olika information beroende på målgrupp och fråga. Information har en hållbarhetstid. Gårdagens information kan vara dagens inaktuella data. Värdet kommer från både aktualitet och noggrannhet. Information som levereras efter att beslutet har fattats är historia, inte intelligens.

Data kontra information

• Data — råa fakta, inget sammanhang
• Information – bearbetad, kontextualiserad, meningsfull
• Kunskap — information i kombination med erfarenhet och omdöme
• Visdom — kunskap som tillämpas väl över tid

Data är råmaterialet. Information är produkten. Processen däremellan är analys.