本金是指借入或投资的原始金额，不包括利息。如果您以 5% 的利率借入 10,000 美元，则本金为 10,000 美元。利息是您为获得这项服务而支付的额外费用。如果您投资 10,000 美元，并且它增长到 12,000 美元，则本金为 10,000 美元，收益为 2,000 美元。

这种区别对贷款至关重要。在分期偿还贷款中，例如抵押贷款或汽车贷款，每次还款都包含利息和本金。早期还款主要用于支付利息，因为此时贷款余额较高。后期还款则主要用于偿还本金。这就是为什么提前还款能节省这么多钱的原因。一笔30万美元、利率为6%的抵押贷款，每月还款额约为1800美元。第一个月，1500美元用于支付利息，只有300美元用于偿还本金。到第25年，本金和利息的比例就会颠倒过来。提前还款可以减少用于计算利息的贷款余额。

对于投资而言，本金就是你投入的资金。股息、利息和资本收益都是本金的回报。复利的作用在于将这些回报进行再投资，从而增加本金并产生更多回报。如果将1万美元的投资以7%的年利率进行再投资，30年后这笔投资将增长到7.6万美元。如果不进行再投资，则只能增长到3.1万美元。

在某些账户中，本金受到保护；而在另一些账户中，本金则面临风险。银行存款有保险保障，但有限额，因此本金是安全的。股票和债券可能会贬值，因此本金面临风险。安全性和收益之间的权衡始于本金。