원금은 이자를 제외한 빌린 금액이나 투자한 금액입니다. 예를 들어 1만 달러를 연 5% 이자로 빌렸다면 원금은 1만 달러입니다. 이자는 돈을 빌리는 대가로 추가로 지불하는 금액입니다. 1만 달러를 투자해서 1만 2천 달러가 되었다면 원금은 1만 달러이고 수익은 2천 달러입니다.

대출에서는 이 차이가 중요합니다. 주택 담보 대출이나 자동차 대출처럼 원리금 상환 방식이 다른 대출의 경우, 매달 납부하는 금액에는 이자와 원금이 모두 포함됩니다. 초기에는 잔액이 많기 때문에 납부액의 대부분이 이자에 사용되고, 이후에는 원금 상환액의 대부분이 원금에 사용됩니다. 따라서 초기에 조기에 상환하면 큰 금액을 절약할 수 있습니다. 예를 들어, 6% 이자율의 30만 달러 주택 담보 대출의 월 납부액은 약 1,800달러입니다. 첫 달에는 1,500달러가 이자에, 300달러만 원금에 사용됩니다. 하지만 25년 차가 되면 이자와 원금 상환액의 비율이 역전됩니다. 조기에 상환하면 이자 계산 기준이 되는 잔액이 줄어들기 때문입니다.

투자에서 원금은 투자한 금액입니다. 배당금, 이자, 자본 이득은 원금에 대한 수익입니다. 복리는 이러한 수익을 재투자하여 원금을 늘리고 더 많은 수익을 창출하는 원리입니다. 예를 들어, 1만 달러를 연 7%의 수익률로 투자하고 수익을 재투자하면 30년 후에는 7만 6천 달러가 됩니다. 하지만 수익을 재투자하지 않으면 3만 1천 달러로만 늘어납니다.

일부 계좌에서는 원금이 보호되지만, 다른 계좌에서는 위험에 노출됩니다. 은행 예금은 일정 한도까지 보험에 가입되어 있어 원금이 안전합니다. 주식과 채권은 가치가 하락할 수 있으므로 원금 손실 위험이 있습니다. 안전성과 수익률 사이의 균형은 원금 보장 여부에 따라 결정됩니다.