本金是指借入或投資的原始金額，不包括利息。如果您以 5% 的利率借入 10,000 美元，則本金為 10,000 美元。利息是您為獲得這項服務而支付的額外費用。如果您投資 10,000 美元，並且它增長到 12,000 美元，則本金為 10,000 美元，收益為 2,000 美元。

這種區別對貸款至關重要。在分期償還貸款中，例如抵押貸款或汽車貸款，每次還款都包含利息和本金。早期還款主要用於支付利息，因為此時貸款餘額較高。後期還款則主要用於償還本金。這就是為什麼提前還款能省這麼多錢的原因。一筆30萬美元、利率6%的抵押貸款，每月還款約1800美元。第一個月，1500美元用於支付利息，只有300美元用於償還本金。到第25年，本金和利息的比例就會顛倒過來。提前還款可以減少用於計算利息的貸款餘額。

對投資而言，本金就是你投入的資金。股利、利息和資本利得都是本金的報酬。複利的作用在於將這些回報再投資，從而增加本金並產生更多回報。如果將1萬美元的投資以7%的年利率進行再投資，30年後這筆投資將成長到7.6萬美元。如果不進行再投資，則只能成長到3.1萬美元。

在某些帳戶中，本金受到保護；而在其他帳戶中，本金則面臨風險。銀行存款有保險保障，但有限額，因此本金是安全的。股票和債券可能會貶值，因此本金面臨風險。安全性和效益之間的權衡始於本金。