Das Kapital ist der ursprüngliche Betrag des geliehenen oder angelegten Geldes ohne Zinsen. Wenn Sie 10.000 € zu 5 Prozent Zinsen leihen, beträgt das Kapital 10.000 €. Die Zinsen sind die zusätzlichen Kosten, die Sie für die Kreditaufnahme tragen. Wenn Sie 10.000 € anlegen und das Kapital auf 12.000 € wächst, beträgt das Kapital 10.000 € und der Gewinn 2.000 €.

Diese Unterscheidung ist bei Krediten wichtig. Bei einem Annuitätendarlehen, wie beispielsweise einer Hypothek oder einem Autokredit, deckt jede Rate sowohl Zinsen als auch Tilgung ab. Frühe Zahlungen fließen größtenteils in die Zinsen, da der ausstehende Betrag hoch ist. Spätere Zahlungen fließen größtenteils in die Tilgung. Deshalb spart man durch frühzeitige Sondertilgungen so viel Geld. Eine Hypothek von 300.000 US-Dollar mit 6 Prozent Zinsen hat eine monatliche Rate von etwa 1.800 US-Dollar. Im ersten Monat gehen 1.500 US-Dollar an Zinsen und nur 300 US-Dollar an Tilgung. Nach 25 Jahren kehrt sich das Verhältnis um. Durch die frühzeitige Tilgung verringert sich der ausstehende Betrag, auf dessen Grundlage die Zinsen berechnet werden.

Bei Kapitalanlagen ist das Kapital der eingezahlte Betrag. Dividenden, Zinsen und Kursgewinne sind Erträge auf dieses Kapital. Der Zinseszinseffekt entsteht durch die Wiederanlage dieser Erträge, wodurch das Kapital wächst und weitere Erträge generiert werden. Eine Anlage von 10.000 US-Dollar mit 7 Prozent Zinsen wächst innerhalb von 30 Jahren auf 76.000 US-Dollar, wenn die Erträge reinvestiert werden. Ohne Wiederanlage wächst sie nur auf 31.000 US-Dollar.

Das Kapital ist bei manchen Konten geschützt, bei anderen hingegen gefährdet. Bankeinlagen sind bis zu einer bestimmten Grenze versichert, sodass das Kapital sicher ist. Aktien und Anleihen können an Wert verlieren, daher ist das Kapital gefährdet. Der Zielkonflikt zwischen Sicherheit und Rendite beginnt beim Kapital.