Jistina je původní částka vypůjčených nebo investovaných peněz, bez úroků. Pokud si půjčíte 10 000 dolarů s 5% úrokem, jistina je 10 000 dolarů. Úrok je přirážka, kterou zaplatíte za tuto výsadu. Pokud investujete 10 000 dolarů a ta vzroste na 12 000 dolarů, jistina je 10 000 dolarů a zisk je 2 000 dolarů.

Tento rozdíl je u úvěrů důležitý. U amortizovaného úvěru, jako je hypotéka nebo autoúvěr, každá splátka pokrývá jak úroky, tak jistinu. Předčasné splátky jdou většinou na úroky, protože zůstatek je vysoký. Pozdější splátky jdou většinou na jistinu. Proto předčasné splácení tolik ušetří. Hypotéka ve výši 300 000 dolarů s úrokovou sazbou 6 procent má měsíční splátku přibližně 1 800 dolarů. V prvním měsíci jde 1 500 dolarů na úroky a pouze 300 dolarů na jistinu. Do 25. roku se rozdělení obrací. Předčasné splácení snižuje zůstatek, ze kterého se úrok vypočítává.

U investic je jistina to, co vložíte. Dividendy, úroky a kapitálové zisky jsou výnosy z této jistiny. Složené úročení funguje tak, že tyto výnosy reinvestujete, což zvyšuje jistinu a generuje další výnosy. Investice ve výši 10 000 dolarů se 7% úrokem vzroste za 30 let na 76 000 dolarů, pokud se výnosy reinvestují. Bez reinvestice vzroste pouze na 31 000 dolarů.

Jistina je u některých účtů chráněna a u jiných je vystavena riziku. Bankovní vklady jsou pojištěny do určité míry, takže jistina je v bezpečí. Akcie a dluhopisy mohou ztrácet na hodnotě, takže jistina je v riziku. Kompromis mezi bezpečností a výnosem začíná u jistiny.