Kapitalbeloppet är det ursprungliga beloppet som lånats eller investerats, exklusive ränta. Om du lånar 10 000 dollar till 5 procents ränta är kapitalbeloppet 10 000 dollar. Räntan är det extra du betalar för privilegiet. Om du investerar 10 000 dollar och det växer till 12 000 dollar är kapitalbeloppet 10 000 dollar och vinsten är 2 000 dollar.

Skillnaden är viktig för lån. I ett amorterat lån, som ett bolån eller billån, täcker varje betalning både ränta och amortering. Tidiga betalningar går mestadels till ränta eftersom saldot är högt. Senare betalningar går mestadels till amortering. Det är därför det sparar så mycket att betala extra tidigt. Ett bolån på 300 000 dollar med 6 procents ränta har en månadsbetalning på cirka 1 800 dollar. Under den första månaden går 1 500 dollar till ränta och endast 300 dollar till amortering. Vid år 25 är fördelningen omvänd. Tidig förtidsbetalning minskar saldot som räntan beräknas på.

För investeringar är kapitalbeloppet det du sätter in. Utdelningar, räntor och kapitalvinster är avkastning på det kapitalbeloppet. Räntebärande ränta fungerar genom att återinvestera dessa avkastningar, vilket ökar kapitalbeloppet och genererar mer avkastning. En investering på 10 000 dollar med 7 procents ränta växer till 76 000 dollar på 30 år om avkastningen återinvesteras. Utan återinvestering växer den till endast 31 000 dollar.

Kapitalbeloppet är skyddat på vissa konton och i riskzonen på andra. Bankinsättningar är försäkrade upp till en viss gräns, så kapitalbeloppet är säkert. Aktier och obligationer kan förlora i värde, så kapitalbeloppet är i riskzonen. Avvägningen mellan säkerhet och avkastning börjar med kapitalbeloppet.