发动机产生的热量足以损坏自身。散热器的作用就是防止这种情况发生。高温冷却液从发动机流出，进入内衬散热片的细管。空气流经散热片带走热量。冷却后的冷却液循环回发动机。

早期的汽车采用风冷或简单的热虹吸系统。20世纪30年代引入的加压散热器提高了沸点，并允许使用更小的散热器。如今的散热器通常采用铝制材料，并带有塑料端盖，它们与恒温器、水泵和冷却风扇配合工作，将发动机温度维持在一个狭窄的范围内。

散热器故障迹象

• 车头下方有冷却液积聚。
• 温度计显示温度高于正常水平。
• 发动机舱附近散发着防冻液的甜香。
• 溢流罐内的冷却液变色或呈粘稠状。

散热器属于易损件。内部通道会堵塞，接缝会开裂，塑料水箱也会变脆。定期冲洗冷却系统可以延长其使用寿命。忽视小泄漏通常会导致发动机过热，并最终造成更高的维修费用。