इंजन इतनी गर्मी पैदा करता है कि वह खुद को नष्ट कर सकता है। रेडिएटर इसे होने से रोकता है। गर्म शीतलक इंजन से पतली नलियों में प्रवाहित होता है जिन पर पंख लगे होते हैं। पंखों से गुजरने वाली हवा गर्मी को दूर ले जाती है। ठंडा हुआ शीतलक वापस इंजन में चला जाता है।

शुरुआती कारों में एयर कूलिंग या साधारण थर्मोसाइफन सिस्टम का इस्तेमाल होता था। 1930 के दशक में पेश किए गए प्रेशराइज्ड रेडिएटर्स ने क्वथनांक को बढ़ा दिया और छोटे आकार के रेडिएटर्स बनाना संभव बना दिया। आज के रेडिएटर्स एल्युमीनियम के बने होते हैं, जिनमें अक्सर प्लास्टिक के एंड टैंक लगे होते हैं, और ये थर्मोस्टैट, वॉटर पंप और कूलिंग फैन के साथ मिलकर इंजन के तापमान को एक सीमित दायरे में बनाए रखते हैं।

रेडिएटर में खराबी के लक्षण

• कार के आगे के हिस्से के नीचे कूलेंट के गड्ढे बन गए हैं।
• तापमान सामान्य से ऊपर चढ़ रहा है।
• इंजन कक्ष के पास एंटीफ्रीज की मीठी खुशबू।
• ओवरफ्लो टैंक में कूलेंट का रंग बदला हुआ या गाढ़ा होना।

रेडिएटर एक ऐसा पुर्जा है जो समय के साथ खराब हो जाता है। इसके अंदरूनी मार्ग बंद हो जाते हैं, जोड़ फट जाते हैं और प्लास्टिक के टैंक कमजोर हो जाते हैं। कूलिंग सिस्टम को नियमित रूप से फ्लश करने से इसकी उम्र बढ़ जाती है। एक छोटे से रिसाव को नज़रअंदाज़ करने से अक्सर इंजन ज़्यादा गर्म हो जाता है और मरम्मत का बिल भी बहुत ज़्यादा आता है।