Egy motor elegendő hőt termel ahhoz, hogy elpusztítsa magát. A hűtő megakadályozza ezt. A forró hűtőfolyadék a motorból vékony, bordákkal bélelt csövekbe áramlik. A bordákon áthaladó levegő elvezeti a hőt. A lehűlt hűtőfolyadék visszakering a motorba.

A korai autók léghűtést vagy egyszerű termoszifon rendszereket használtak. A nyomás alatti radiátorok, amelyeket az 1930-as években vezettek be, megemelték a forráspontot, és lehetővé tették a kisebb egységek használatát. A mai radiátorok alumíniumból készülnek, gyakran műanyag végtartállyal, és egy termosztáttal, vízpumpával és hűtőventilátorral működnek együtt, hogy a motor hőmérsékletét szűk sávban tartsák.

A radiátorproblémák jelei

• Hűtőfolyadék tócsák az autó eleje alatt.
• A hőmérsékletmérő a normális fölé emelkedik.
• Fagyálló édes illata a motortér közelében.
• Elszíneződött vagy iszapos hűtőfolyadék a túlfolyótartályban.

A hűtő kopó alkatrész. A belső járatok eltömődnek, a varratok megrepednek, a műanyag tartályok pedig rideggé válnak. A hűtőrendszer rendszeres átöblítése meghosszabbítja az élettartamát. Egy kis szivárgás figyelmen kívül hagyása általában túlmelegedett motorhoz és sokkal nagyobb javítási számlához vezet.