Ein Motor erzeugt so viel Hitze, dass er sich selbst zerstören kann. Der Kühler verhindert dies. Heißes Kühlmittel fließt vom Motor in dünne, mit Kühlrippen versehene Rohre. Die durch die Kühlrippen strömende Luft führt die Wärme ab. Das abgekühlte Kühlmittel zirkuliert zurück zum Motor.

Frühe Automobile nutzten Luftkühlung oder einfache Thermosiphonsysteme. Druckkühler, die in den 1930er-Jahren eingeführt wurden, erhöhten den Siedepunkt und ermöglichten kleinere Baugrößen. Heutige Kühler bestehen aus Aluminium, oft mit Kunststoff-Endbehältern, und arbeiten mit Thermostat, Wasserpumpe und Lüfter zusammen, um die Motortemperatur in einem engen Bereich zu halten.

Anzeichen für Probleme mit dem Kühler

• Kühlmittelpfützen unter der Vorderseite des Autos.
• Die Temperaturanzeige steigt über den Normalwert.
• Süßlicher Geruch von Frostschutzmittel in der Nähe des Motorraums.
• Verfärbtes oder schlammiges Kühlmittel im Ausgleichsbehälter.

Ein Kühler ist ein Verschleißteil. Innere Kanäle verstopfen, Nähte reißen und Kunststoffbehälter werden spröde. Regelmäßiges Spülen des Kühlsystems verlängert seine Lebensdauer. Ignoriert man ein kleines Leck, führt das meist zu einem überhitzten Motor und deutlich höheren Reparaturkosten.