Un motor produce suficientă căldură pentru a se autodistruge. Radiatorul previne acest lucru. Lichidul de răcire fierbinte curge din motor în tuburi subțiri căptușite cu aripioare. Aerul care trece prin aripioare transportă căldura. Lichidul de răcire răcit circulă înapoi la motor.

Mașinile timpurii foloseau sisteme de răcire cu aer sau sisteme simple de termosifon. Radiatoarele presurizate, introduse în anii 1930, au ridicat punctul de fierbere și au permis unități mai mici. Radiatoarele de astăzi sunt din aluminiu, adesea cu rezervoare din plastic la capăt și funcționează cu un termostat, o pompă de apă și un ventilator de răcire pentru a menține temperatura motorului într-o bandă îngustă.

Semne ale unor probleme cu radiatorul

• Bălți de lichid de răcire sub partea din față a mașinii.
• Indicatorul de temperatură crește peste normal.
• Miros dulce de antigel lângă compartimentul motorului.
• Lichid de răcire decolorat sau cu nămol în rezervorul de preaplin.

Un radiator este o piesă de uzură. Pasajele interne se înfundă, cusăturile crapă, iar rezervoarele de plastic devin fragile. Spălarea sistemului de răcire la timp îi prelungește durata de viață. Ignorarea unei mici scurgeri se transformă, de obicei, într-un motor supraîncălzit și o factură de reparații mult mai mare.