Un motor genera suficiente calor como para autodestruirse. El radiador evita que esto suceda. El refrigerante caliente fluye desde el motor hacia tubos delgados con aletas. El aire que pasa a través de las aletas disipa el calor. El refrigerante enfriado regresa al motor.

Los primeros automóviles utilizaban refrigeración por aire o sistemas de termosifón sencillos. Los radiadores presurizados, introducidos en la década de 1930, elevaron el punto de ebullición y permitieron el uso de unidades más pequeñas. Los radiadores actuales son de aluminio, a menudo con depósitos de plástico en los extremos, y funcionan junto con un termostato, una bomba de agua y un ventilador de refrigeración para mantener la temperatura del motor dentro de un rango estrecho.

Señales de problemas en el radiador

• Se forman charcos de líquido refrigerante debajo de la parte delantera del coche.
• El indicador de temperatura sube por encima de lo normal.
• Un dulce olor a anticongelante cerca del compartimento del motor.
• Refrigerante descolorido o con aspecto de lodo en el depósito de expansión.

El radiador es una pieza de desgaste. Los conductos internos se obstruyen, las juntas se agrietan y los depósitos de plástico se vuelven quebradizos. El mantenimiento periódico del sistema de refrigeración prolonga su vida útil. Ignorar una pequeña fuga suele provocar el sobrecalentamiento del motor y una factura de reparación mucho mayor.