Um motor produz calor suficiente para se destruir a si próprio. O radiador impede que isso aconteça. O líquido de refrigeração quente flui do motor para tubos finos revestidos com alhetas. O ar que passa pelas alhetas dissipa o calor. O líquido de refrigeração arrefecido retorna ao motor.

Os primeiros automóveis utilizavam a refrigeração a ar ou sistemas simples de termossifão. Os radiadores pressurizados, introduzidos na década de 1930, elevaram o ponto de ebulição e permitiram a utilização de unidades mais pequenas. Os radiadores atuais são de alumínio, frequentemente com depósitos laterais de plástico, e funcionam em conjunto com um termóstato, uma bomba de água e uma ventoinha de refrigeração para manter a temperatura do motor numa gama estreita.

Sinais de problemas no radiador

• Acumulação de líquido de refrigeração na parte dianteira do carro.
• O indicador de temperatura está a subir acima do normal.
• Cheiro adocicado a anticongelante junto ao compartimento do motor.
• Líquido de refrigeração descolorado ou com aspeto viscoso no reservatório de expansão.

O radiador é um item de desgaste. As passagens internas entopem, as juntas racham e os reservatórios de plástico ficam quebradiços. A limpeza regular do sistema de refrigeração prolonga a sua vida útil. Ignorar uma pequena fuga resulta frequentemente em sobreaquecimento do motor e uma conta de reparação muito maior.