绵羊是最早被驯化的动物之一，大约一万年前在肥沃新月地带被驯化。在羊毛成为主要产品之前，人们饲养绵羊是为了获取肉、奶和皮毛。几个世纪以来，羊毛一直是欧洲最重要的商品之一，绵羊塑造了从英国丘陵到西班牙高原的地貌。

如今，除南极洲外，各大洲都有绵羊养殖。中国、澳大利亚、印度和伊朗的绵羊养殖规模最大。绵羊品种按用途分类：细毛羊（美利奴）、长毛羊（罗姆尼羊、林肯羊）、肉羊（萨福克羊、汉普郡羊）以及兼用型绵羊。一些品种也用于产奶，尤其是在地中海和中东地区。

为什么绵羊仍然有用

• 它们在过于崎岖或贫瘠的土地上放牧，这种土地不适合牛生长。
• 它们生产羊毛、肉类和牛奶。
• 它们可以控制果园和葡萄园中的杂草和灌木。
• 它们非常适合轮牧系统

绵羊也很容易受到伤害。天敌、寄生虫和蹄腐病都是需要时刻关注的问题，而产羔期更是耗费大量精力。羊群规模差异很大，小农场可能只有几只，而澳大利亚的牧场则可能有数万只。