Oile au fost printre primele animale domesticite, acum aproximativ 10.000 de ani, în Semiluna Fertilă. Erau crescute pentru carne, lapte și piei înainte ca lâna să devină produsul dominant. Timp de secole, lâna a fost una dintre cele mai importante mărfuri din Europa, iar oile au modelat peisaje de la dealurile englezești până la meseta spaniolă.

Astăzi, oile sunt crescute pe fiecare continent, cu excepția Antarcticii. China, Australia, India și Iranul au cele mai mari turme. Rasele sunt grupate în funcție de destinație: lână fină (Merinos), lână lungă (Romney, Lincoln), carne (Suffolk, Hampshire) și tipuri cu dublă destinație. Unele rase sunt crescute pentru lapte, în special în Marea Mediterană și Orientul Mijlociu.

De ce oile rămân utile

• Ei pasc terenuri prea accidentate sau sărace pentru vite
• Produc lână, carne și lapte
• Combate buruienile și tufișurile din livezi și podgorii
• Se potrivesc bine în sistemele de pășunat rotativ

Oile sunt, de asemenea, vulnerabile. Prădătorii, paraziții și putregaiul piciorului sunt preocupări constante, iar fătarea mieilor este o perioadă solicitantă. Mărimea turmelor variază de la câteva animale într-o fermă mică până la zeci de mii în stațiile australiene.