綿羊是最早被馴化的動物之一，大約一萬年前在肥沃新月地帶被馴化。在羊毛成為主要產品之前，人們飼養綿羊是為了獲取肉、奶和皮毛。幾個世紀以來，羊毛一直是歐洲最重要的商品之一，綿羊塑造了從英國丘陵到西班牙高原的地形。

如今，除南極洲外，各大洲都有綿羊養殖。中國、澳洲、印度和伊朗的綿羊養殖規模最大。綿羊品種依用途分類：細毛羊（美利奴）、長毛羊（羅姆尼羊、林肯羊）、肉羊（薩福克羊、漢普郡羊）以及兼用型綿羊。一些品種也用於產奶，尤其是在地中海和中東地區。

為什麼綿羊仍然有用

• 它們在過於崎嶇或貧瘠的土地上放牧，這種土地不適合牛生長。
• 它們生產羊毛、肉類和牛奶。
• 它們可以控製果園和葡萄園中的雜草和灌木。
• 它們非常適合輪牧系統

綿羊也很容易受傷。天敵、寄生蟲和蹄腐病都是需要時時關注的問題，而產羔期更是耗費大量精力。羊群規模差異很大，小農場可能只有幾隻，而澳洲的牧場可能有數萬隻。