Овцы были одними из первых одомашненных животных, примерно 10 000 лет назад в Плодородном полумесяце. Их разводили ради мяса, молока и шкур, прежде чем шерсть стала основным продуктом. На протяжении веков шерсть была одним из важнейших товаров в Европе, и овцы формировали ландшафты от английских холмов до испанской равнины.

Сегодня овец разводят на всех континентах, кроме Антарктиды. Самые большие стада находятся в Китае, Австралии, Индии и Иране. Породы группируются по назначению: тонкошерстные (мериносы), длинношерстные (ромни, линкольны), мясные (суффолк, хэмпширы) и универсальные. Некоторые породы разводят для получения молока, особенно в Средиземноморье и на Ближнем Востоке.

Почему овцы остаются полезными

• Они пасутся на землях, слишком неровных или неплодородных для выпаса скота.
• Они производят шерсть, мясо и молоко.
• Они контролируют сорняки и кустарники в садах и виноградниках.
• Они хорошо подходят для систем ротационного выпаса скота.

Овцы также уязвимы. Хищники, паразиты и гниль копыт представляют постоянную угрозу, а период окота — очень сложный. Размер стада варьируется от нескольких животных на небольшом фермерском хозяйстве до десятков тысяч на австралийских станциях.