A juhok voltak az első háziasított állatok között, nagyjából 10 000 évvel ezelőtt a Termékeny Félholdban. Húsukért, tejükért és bőrükért tartották őket, mielőtt a gyapjú vált a domináns termékké. Évszázadokon át a gyapjú Európa egyik legfontosabb árucikke volt, és a juhok formálták a tájakat az angol domboktól a spanyol mesetáig.

Manapság minden kontinensen tenyésztenek juhokat, kivéve az Antarktiszt. Kínában, Ausztráliában, Indiában és Iránban vannak a legnagyobb nyájak. A fajtákat céljuk szerint csoportosítják: finom gyapjú (merinó), hosszú gyapjú (romney, lincoln), húshasznú (suffolk, hampshire) és kettős hasznosítású fajták. Egyes fajtákat tejtermelés céljából tartanak, különösen a Földközi-tenger térségében és a Közel-Keleten.

Miért maradnak hasznosak a juhok?

• Túl durva vagy rossz földeket legelnek a szarvasmarhák számára
• Gyapjút, húst és tejet termelnek
• Gyomokat és bozótot irtanak a gyümölcsösökben és szőlőültetvényekben
• Jól illeszkednek a rotációs legeltetési rendszerekbe

A juhok is sebezhetőek. A ragadozók, a paraziták és a lábrothadás állandó aggodalomra adnak okot, a bárányozás pedig igényes időszak. Az állományok mérete a kisgazdaságokban élő maroknyi állattól az ausztrál telepeken élő több tízezer állatig terjed.