Ovce patřily k prvním domestikovaným zvířatům, zhruba před 10 000 lety v oblasti Úrodného půlměsíce. Než se vlna stala dominantním produktem, byly chovány pro maso, mléko a kůže. Po staletí byla vlna jednou z nejdůležitějších komodit v Evropě a ovce utvářely krajinu od anglických dolních končin až po španělskou mesetu.

Dnes se ovce chovají na všech kontinentech kromě Antarktidy. Největší stáda mají Čína, Austrálie, Indie a Írán. Plemena se seskupují podle účelu: jemnovlnná (Merino), dlouhovlnná (Romney, Lincoln), masná (Suffolk, Hampshire) a dvojúčelová. Některá plemena se chovají pro mléko, zejména ve Středomoří a na Středním východě.

Proč jsou ovce stále užitečné

• Pasou se na půdě příliš drsné nebo chudé pro dobytek
• Produkují vlnu, maso a mléko
• Hubí plevel a křoviny v sadech a vinicích
• Dobře se hodí do systémů rotační pastvy

Ovce jsou také zranitelné. Predátoři, paraziti a hniloba kopyta jsou neustálými obavami a porod jehňat je náročným obdobím. Velikost hejna se liší od hrstky zvířat na malém hospodářství až po desítky tisíc na australských stanicích.