كانت الأغنام من أوائل الحيوانات التي تم تدجينها، قبل حوالي 10000 عام في الهلال الخصيب. رُبّيت الأغنام للحصول على لحومها وحليبها وجلودها قبل أن يصبح الصوف المنتج الرئيسي. ولعدة قرون، كان الصوف من أهم السلع في أوروبا، وشكّلت الأغنام معالم طبيعية من التلال الإنجليزية إلى الهضاب الإسبانية.

تُربى الأغنام اليوم في جميع قارات العالم باستثناء القارة القطبية الجنوبية. وتُعد الصين وأستراليا والهند وإيران من أكبر الدول في تربية الأغنام. تُصنف السلالات حسب الغرض من تربيتها: الصوف الناعم (مثل الميرينو)، والصوف الطويل (مثل رومني ولينكولن)، واللحم (مثل سوفولك وهامبشاير)، بالإضافة إلى السلالات ثنائية الغرض. كما تُربى بعض السلالات لإنتاج الحليب، خاصة في منطقة البحر الأبيض المتوسط ​​والشرق الأوسط.

لماذا تبقى الأغنام مفيدة؟

• ترعى هذه الحيوانات في أراضٍ وعرة أو فقيرة للغاية بالنسبة للماشية.
• إنهم ينتجون الصوف واللحوم والحليب
• يقومون بمكافحة الأعشاب الضارة والشجيرات في البساتين ومزارع الكروم.
• تتناسب هذه الأنواع بشكل جيد مع أنظمة الرعي التناوبي.

تُعدّ الأغنام أيضاً عرضةً للخطر. فالمفترسات والطفيليات وتعفن القدم تشكل مخاوف دائمة، كما أن فترة الولادة فترة شاقة. وتختلف أحجام القطعان من بضعة حيوانات في المزارع الصغيرة إلى عشرات الآلاف في المزارع الأسترالية.