NPK 代表氮、磷、钾，这是植物最需要的三种营养元素。标有 10-10-10 的肥料袋中，氮、磷、钾的重量百分比均为 10%。而 20-5-10 的肥料则含有更多的氮和更少的磷。

肥料和钾的比例至关重要，因为不同作物的需求各不相同。叶菜类蔬菜需要氮肥，根茎类蔬菜和开花植物需要磷肥，钾肥则有助于提高作物的整体活力、抗病性和果实品质。土壤检测是了解特定田地实际需求的唯一可靠方法，随意猜测会导致浪费或肥料不足。

每种营养素的作用

• 氮：促进叶片和茎的生长，以及蛋白质的形成
• 磷：根系发育、开花、能量转移
• 钾：调节水分、增强抗病性、提高果实品质

NPK复合肥使用简便，但营养并不全面。它们缺少钙、镁、硫以及一些土壤所缺乏的微量元素。混合肥料和土壤改良剂可以弥补这些不足，而有机肥，例如粪肥和堆肥，则能以较低的浓度提供更广泛的营养成分。