NPK je zkratka pro dusík, fosfor a draslík, tři živiny, které rostliny potřebují v největším množství. Pytel hnojiva označený 10-10-10 obsahuje 10 hmotnostních procent každého z nich. Pytel s označením 20-5-10 má více dusíku, méně fosforu.

Poměr je důležitý, protože plodiny mají různý apetit. Listová zelenina potřebuje dusík. Okopaniny a kvetoucí rostliny potřebují fosfor. Draslík podporuje celkovou vitalitu, odolnost vůči chorobám a kvalitu plodů. Půdní test je jediný spolehlivý způsob, jak zjistit, co konkrétní pole skutečně potřebuje, a hádání vede k plýtvání nebo nedostatku.

Co každá živina dělá

• Dusík: růst listů a stonků, tvorba bílkovin
• Fosfor: vývoj kořenů, kvetení, přenos energie
• Draslík: regulace vody, odolnost proti chorobám, kvalita plodů

NPK hnojiva se snadno používají, ale jsou neúplná. Vynechávají vápník, hořčík, síru a mikroživiny, které v některých půdách chybí. Směsová hnojiva a doplňky půdy tyto mezery zaplňují a organické zdroje, jako je hnůj a kompost, dodávají širší škálu živin v nižší koncentraci.