Το NPK σημαίνει άζωτο, φώσφορος και κάλιο, τα τρία θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται τα φυτά στις μεγαλύτερες ποσότητες. Ένα σακουλάκι λιπάσματος με την ένδειξη 10-10-10 περιέχει 10 τοις εκατό από το καθένα κατά βάρος. Ένα σακουλάκι λιπάσματος 20-5-10 έχει περισσότερο άζωτο, λιγότερο φώσφορο.

Η αναλογία έχει σημασία επειδή οι καλλιέργειες έχουν διαφορετικές όρεξεις. Τα φυλλώδη λαχανικά χρειάζονται άζωτο. Οι ριζώδεις καλλιέργειες και τα ανθοφόρα φυτά θέλουν φώσφορο. Το κάλιο υποστηρίζει τη συνολική ζωντάνια, την αντοχή στις ασθένειες και την ποιότητα των καρπών. Μια δοκιμή εδάφους είναι ο μόνος αξιόπιστος τρόπος για να γνωρίζουμε τι πραγματικά χρειάζεται ένα συγκεκριμένο χωράφι, και οι εικασίες οδηγούν σε σπατάλη ή ανεπάρκεια.

Τι κάνει κάθε θρεπτικό συστατικό

• Άζωτο: ανάπτυξη φύλλων και στελεχών, σχηματισμός πρωτεϊνών
• Φώσφορος: ανάπτυξη ριζών, ανθοφορία, μεταφορά ενέργειας
• Κάλιο: ρύθμιση του νερού, αντοχή στις ασθένειες, ποιότητα καρπών

Τα λιπάσματα NPK είναι απλά στη χρήση αλλά ελλιπή. Παραλείπουν το ασβέστιο, το μαγνήσιο, το θείο και τα μικροθρεπτικά συστατικά που λείπουν από ορισμένα εδάφη. Τα μείγματα λιπασμάτων και βελτιωτικών εδάφους καλύπτουν αυτά τα κενά, ενώ οι οργανικές πηγές όπως η κοπριά και το κομπόστ παρέχουν ένα ευρύτερο φάσμα θρεπτικών συστατικών σε χαμηλότερη συγκέντρωση.