NPK to skrót od azotu, fosforu i potasu – trzech składników odżywczych, których rośliny potrzebują w największych ilościach. Worek nawozu oznaczony symbolem 10-10-10 zawiera 10 procent każdego z nich wagowo. Worek 20-5-10 zawiera więcej azotu, a mniej fosforu.

Proporcje te mają znaczenie, ponieważ rośliny mają różne zapotrzebowanie na składniki odżywcze. Warzywa liściowe potrzebują azotu. Rośliny okopowe i kwitnące potrzebują fosforu. Potas wspomaga ogólną witalność, odporność na choroby i jakość owoców. Badanie gleby to jedyny wiarygodny sposób, aby dowiedzieć się, czego dane pole faktycznie potrzebuje, a zgadywanie prowadzi do marnotrawstwa lub niedoborów.

Co robi każdy składnik odżywczy

• Azot: wzrost liści i łodyg, tworzenie białek
• Fosfor: rozwój korzeni, kwitnienie, przenoszenie energii
• Potas: regulacja wody, odporność na choroby, jakość owoców

Nawozy NPK są proste w użyciu, ale niekompletne. Nie zawierają wapnia, magnezu, siarki i mikroelementów, których brakuje niektórym glebom. Mieszane nawozy i dodatki do gleby uzupełniają te braki, a źródła organiczne, takie jak obornik i kompost, dostarczają szerszego spektrum składników odżywczych w niższym stężeniu.