NPK는 질소, 인, 칼륨의 약자로, 식물이 가장 많이 필요로 하는 세 가지 영양소입니다. 10-10-10이라고 표시된 비료는 질소, 인, 칼륨이 각각 무게 기준으로 10%씩 함유되어 있습니다. 20-5-10 비료는 질소 함량이 더 높고 인 함량은 더 낮습니다.

작물마다 필요한 영양소가 다르기 때문에 비료와 질소의 비율이 중요합니다. 잎채소는 질소를, 뿌리채소와 꽃식물은 인을 필요로 합니다. 칼륨은 작물의 전반적인 생육, 병충해 저항력, 그리고 과일 품질 향상에 도움을 줍니다. 토양 검사만이 특정 밭에 실제로 필요한 영양소를 정확히 알 수 있는 유일한 방법이며, 추측에 의존하면 낭비나 결핍으로 이어질 수 있습니다.

각 영양소의 역할

• 질소: 잎과 줄기 생장, 단백질 형성
• 인: 뿌리 발달, 개화, 에너지 전달
• 칼륨: 수분 조절, 질병 저항성, 과일 품질 향상

NPK 비료는 사용하기는 간편하지만 불완전합니다. 칼슘, 마그네슘, 황, 그리고 일부 토양에 부족한 미량 영양소가 빠져 있습니다. 혼합 비료와 토양 개량제는 이러한 부족분을 채워주고, 퇴비나 가축 분뇨와 같은 유기물은 더 다양한 영양소를 낮은 농도로 공급합니다.