NPK reprezintă azot, fosfor și potasiu, cei trei nutrienți de care plantele au nevoie în cele mai mari cantități. Un sac de îngrășământ marcat 10-10-10 conține 10% din fiecare în greutate. Un sac de îngrășământ 20-5-10 are mai mult azot, mai puțin fosfor.

Raportul contează deoarece culturile au apetituri diferite. Verdețurile cu frunze necesită azot. Plantele rădăcinoase și cele cu flori necesită fosfor. Potasiul susține vigoarea generală, rezistența la boli și calitatea fructelor. Un test de sol este singura modalitate fiabilă de a ști de ce are nevoie de fapt un anumit câmp, iar ghicitul duce la risipă sau deficiențe.

Ce face fiecare nutrient

• Azot: creșterea frunzelor și a tulpinilor, formarea proteinelor
• Fosfor: dezvoltarea rădăcinilor, înflorire, transfer de energie
• Potasiu: reglarea apei, rezistența la boli, calitatea fructelor

Îngrășămintele NPK sunt simple de utilizat, dar incomplete. Ele omit calciul, magneziul, sulful și micronutrienții care lipsesc unor soluri. Amestecul de îngrășăminte și amendamentele de sol umple aceste goluri, iar sursele organice, cum ar fi gunoiul de grajd și compostul, furnizează o gamă mai largă de nutrienți la o concentrație mai mică.