NPK staat voor stikstof, fosfor en kalium, de drie voedingsstoffen die planten in de grootste hoeveelheden nodig hebben. Een zak meststof met de aanduiding 10-10-10 bevat 10 procent van elk, gemeten naar gewicht. Een 20-5-10 bevat meer stikstof en minder fosfor.

De verhouding is belangrijk omdat gewassen verschillende behoeften hebben. Bladgroenten hebben stikstof nodig. Wortelgewassen en bloeiende planten hebben fosfor nodig. Kalium ondersteunt de algehele groeikracht, ziekteresistentie en fruitkwaliteit. Een bodemanalyse is de enige betrouwbare manier om te weten wat een bepaald veld daadwerkelijk nodig heeft, en gissen leidt tot verspilling of tekorten.

Wat elke voedingsstof doet

• Stikstof: blad- en stengelgroei, eiwitvorming
• Fosfor: wortelontwikkeling, bloei, energieoverdracht
• Kalium: waterregulatie, ziekteresistentie, fruitkwaliteit

NPK-meststoffen zijn eenvoudig in gebruik, maar onvolledig. Ze bevatten geen calcium, magnesium, zwavel en micronutriënten die in sommige bodems ontbreken. Gemengde meststoffen en bodemverbeteraars vullen deze tekorten aan, en organische bronnen zoals mest en compost leveren een breder scala aan voedingsstoffen in een lagere concentratie.