एनपीके का मतलब नाइट्रोजन, फास्फोरस और पोटेशियम है, ये तीनों पोषक तत्व पौधों को सबसे अधिक मात्रा में चाहिए होते हैं। 10-10-10 लेबल वाले उर्वरक के पैकेट में वजन के हिसाब से प्रत्येक की 10 प्रतिशत मात्रा होती है। 20-5-10 वाले पैकेट में नाइट्रोजन अधिक और फास्फोरस कम होता है।

यह अनुपात महत्वपूर्ण है क्योंकि फसलों की पोषक तत्वों की आवश्यकता अलग-अलग होती है। पत्तेदार सब्जियों को नाइट्रोजन चाहिए। जड़ वाली फसलों और फूल वाले पौधों को फास्फोरस चाहिए। पोटेशियम पौधों की समग्र मजबूती, रोग प्रतिरोधक क्षमता और फलों की गुणवत्ता को बढ़ाता है। किसी विशेष खेत को वास्तव में कितनी पोषक तत्वों की आवश्यकता है, यह जानने का एकमात्र विश्वसनीय तरीका मृदा परीक्षण है, और अनुमान लगाने से पोषक तत्वों की बर्बादी या कमी हो सकती है।

प्रत्येक पोषक तत्व क्या करता है

• नाइट्रोजन: पत्ती और तने की वृद्धि, प्रोटीन निर्माण
• फॉस्फोरस: जड़ विकास, पुष्पन, ऊर्जा स्थानांतरण
• पोटेशियम: जल नियमन, रोग प्रतिरोधक क्षमता, फल की गुणवत्ता

एनपीके उर्वरकों का उपयोग सरल है, लेकिन वे अपूर्ण हैं। इनमें कैल्शियम, मैग्नीशियम, सल्फर और सूक्ष्म पोषक तत्व शामिल नहीं होते, जिनकी कुछ मिट्टी में कमी होती है। मिश्रित उर्वरक और मृदा संशोधक इन कमियों को पूरा करते हैं, और गोबर और खाद जैसे जैविक स्रोत कम सांद्रता में पोषक तत्वों की एक विस्तृत श्रृंखला प्रदान करते हैं।