NPK, bitkilerin en büyük miktarlarda ihtiyaç duyduğu üç besin maddesi olan azot, fosfor ve potasyumun kısaltmasıdır. 10-10-10 etiketli bir gübre torbası, ağırlıkça her birinden %10 içerir. 20-5-10 etiketli bir gübre ise daha fazla azot, daha az fosfor içerir.

Oran önemlidir çünkü bitkilerin farklı ihtiyaçları vardır. Yapraklı sebzeler azot ister. Kök sebzeler ve çiçekli bitkiler fosfor ister. Potasyum genel canlılığı, hastalıklara karşı direnci ve meyve kalitesini destekler. Bir tarlanın gerçekte neye ihtiyacı olduğunu bilmenin tek güvenilir yolu toprak testidir ve tahmin yürütmek israfa veya eksikliğe yol açar.

Her bir besin maddesinin ne işe yaradığı

• Azot: yaprak ve gövde büyümesi, protein oluşumu
• Fosfor: kök gelişimi, çiçeklenme, enerji transferi
• Potasyum: su düzenlemesi, hastalıklara karşı direnç, meyve kalitesi

NPK gübreleri kullanımı kolaydır ancak eksiktir. Bazı topraklarda eksik olan kalsiyum, magnezyum, kükürt ve mikro besin maddelerini içermezler. Karışık gübreler ve toprak düzenleyiciler bu boşlukları doldururken, gübre ve kompost gibi organik kaynaklar daha düşük konsantrasyonda daha geniş bir yelpazede besin maddesi sağlar.