NPK står för kväve, fosfor och kalium, de tre näringsämnen som växter behöver i störst mängd. En gödningspåse märkt 10-10-10 innehåller 10 viktprocent av varje. En 20-5-10 har mer kväve, mindre fosfor.

Förhållandet spelar roll eftersom grödor har olika aptit. Bladgrönsaker vill ha kväve. Rotgrödor och blommande växter vill ha fosfor. Kalium stöder övergripande livskraft, sjukdomsresistens och fruktkvalitet. Ett jordprov är det enda tillförlitliga sättet att veta vad ett visst fält faktiskt behöver, och gissningar leder till slöseri eller brist.

Vad varje näringsämne gör

• Kväve: blad- och stjälktillväxt, proteinbildning
• Fosfor: rotutveckling, blomning, energiöverföring
• Kalium: vattenreglering, sjukdomsresistens, fruktkvalitet

NPK-gödselmedel är enkla att använda men ofullständiga. De utelämnar kalcium, magnesium, svavel och mikronäringsämnen som vissa jordar saknar. Blandade gödselmedel och jordförbättringsmedel fyller dessa luckor, och organiska källor som gödsel och kompost ger ett bredare utbud av näringsämnen vid lägre koncentration.