腐殖质是落叶、根系和粪便完全分解后留下的深色海绵状物质。它赋予优质土壤颜色，并在雨后散发出独特的气味。

从化学角度来看，腐殖质是由多种复杂的有机化合物组成的混合物，能够抵抗进一步腐烂。它像海绵一样吸水，将土壤颗粒粘合成团，并带有负电荷，可以吸附钙、钾、镁等带正电荷的营养离子，使这些离子能够被植物根系吸收利用，而不是被水冲走。

腐殖质对土壤的作用

• 改善结构和通气性。
• 提高保水能力
• 缓冲pH值波动
• 为循环营养物质的微生物提供养分。

腐殖质的形成是一个缓慢的过程。它需要数年时间才能形成，而一次过度耕作或土壤侵蚀就可能使其流失殆尽。正因如此，有机种植者和再生农业种植者将其视为一切的基础，而覆盖作物、堆肥和减少耕作则是他们耕作方法的核心。