腐植土とは、葉や根、堆肥などが分解された後に残る、黒くてスポンジ状の物質のことです。良質な土壌に色と雨上がりの独特の香りを与えるのは、この腐植土です。

化学的に見ると、腐植土はそれ以上の分解に抵抗する複雑な有機化合物の混合物です。スポンジのように水分を保持し、土壌粒子を団子状にまとめ、カルシウム、カリウム、マグネシウムなどの正の栄養イオンを引き付ける負の電荷を帯びているため、根が利用できる状態を保ち、流出を防ぎます。

腐植土が土壌にもたらす効果

• 構造と通気性を改善します
• 保水能力を高める
• pH変動を緩衝する
• 栄養素を循環させる微生物に栄養を与える

腐植土の形成は時間がかかる。何年もかけて形成されるが、過度な耕起や土壌浸食によって一シーズンで失われてしまうこともある。だからこそ、有機栽培や再生型農業を行う農家は腐植土をあらゆるものの基盤と捉え、被覆作物、堆肥、そして耕起の削減をその手法の中心に据えているのだ。