ह्यूमस वह गहरा, स्पंजी पदार्थ है जो पत्तियों, जड़ों और खाद के पूरी तरह से विघटित होने के बाद बचता है। यही पदार्थ अच्छी मिट्टी को उसका रंग और बारिश के बाद उसकी सुगंध देता है।

रासायनिक रूप से, ह्यूमस जटिल कार्बनिक यौगिकों का मिश्रण है जो आगे सड़ने से रोकता है। यह स्पंज की तरह पानी सोखता है, मिट्टी के कणों को छोटे-छोटे टुकड़ों में बांधता है, और इस पर ऋणात्मक आवेश होता है जो कैल्शियम, पोटेशियम और मैग्नीशियम जैसे धनात्मक पोषक आयनों को पकड़ लेता है, जिससे वे जड़ों के लिए उपलब्ध रहते हैं और बहकर दूर नहीं चले जाते।

मिट्टी के लिए ह्यूमस के क्या कार्य हैं

• संरचना और वायु संचार में सुधार करता है
• जल धारण क्षमता बढ़ाता है
• पीएच में उतार-चढ़ाव को कम करता है
• यह पोषक तत्वों के चक्रण में सहायक सूक्ष्मजीवों को पोषण प्रदान करता है।

ह्यूमस का निर्माण धीमी प्रक्रिया है। इसे बनने में वर्षों लगते हैं और अत्यधिक जुताई या मिट्टी के कटाव के कारण एक ही मौसम में यह नष्ट हो सकता है। यही कारण है कि जैविक और पुनर्योजी कृषि करने वाले किसान इसे हर चीज का आधार मानते हैं, और इसीलिए आवरण फसलें, खाद और कम जुताई उनकी पद्धतियों के केंद्र में हैं।