الدبال هو المادة الداكنة الإسفنجية المتبقية بعد تحلل الأوراق والجذور والسماد إلى أقصى حد ممكن. وهو ما يمنح التربة الجيدة لونها ورائحتها بعد المطر.

من الناحية الكيميائية، الدبال عبارة عن مزيج من المركبات العضوية المعقدة التي تقاوم المزيد من التحلل. فهو يحتفظ بالماء كالإسفنج، ويربط جزيئات التربة في فتات، ويحمل شحنة سالبة تجذب أيونات العناصر الغذائية الموجبة مثل الكالسيوم والبوتاسيوم والمغنيسيوم، مما يحافظ عليها متاحة للجذور بدلاً من السماح لها بالانجراف.

فوائد الدبال للتربة

• يحسن البنية والتهوية
• يزيد من قدرة الجسم على الاحتفاظ بالماء
• منظمات الحموضة تعمل على تقليل تقلبات الرقم الهيدروجيني
• يغذي الميكروبات التي تقوم بتدوير العناصر الغذائية

إن تكوين الدبال عملية بطيئة، إذ يتشكل على مدى سنوات، وقد يُفقد في موسم واحد نتيجة الحراثة المفرطة أو التعرية. ولذلك، يعتبره المزارعون العضويون والمتجددون أساس كل شيء آخر، ولذا تُعدّ المحاصيل الغطائية والسماد العضوي وتقليل الحراثة عناصر أساسية في أساليبهم.