Robot y tế hỗ trợ nhân viên y tế trong phẫu thuật, phục hồi chức năng, chẩn đoán hoặc chăm sóc bệnh nhân. Hệ thống phẫu thuật da Vinci là ví dụ nổi tiếng nhất. Bác sĩ phẫu thuật ngồi tại bàn điều khiển và điều khiển các cánh tay robot giữ các dụng cụ nhỏ bên trong cơ thể bệnh nhân. Robot chuyển đổi các chuyển động tay của bác sĩ phẫu thuật thành các chuyển động chính xác, thu nhỏ.

Robot y tế không tự động hoàn toàn. Chúng chỉ hỗ trợ khả năng của con người. Robot phẫu thuật lọc bỏ hiện tượng run tay và cho phép thực hiện các chuyển động nhỏ hơn một milimet. Robot phục hồi chức năng hướng dẫn cánh tay của bệnh nhân đột quỵ thực hiện các bài tập lặp đi lặp lại. Robot giao hàng trong bệnh viện vận chuyển thuốc và mẫu xét nghiệm qua các hành lang. Robot khử trùng sử dụng tia cực tím để tiêu diệt mầm bệnh trong phòng mổ.

Các loại robot y tế

• Phẫu thuật: da Vinci, Mako, Rosa.
• Phục hồi chức năng: khung xương ngoài, thiết bị hỗ trợ dáng đi.
• Thiết bị hỗ trợ: tay robot gắn trên xe lăn, robot cho ăn.
• Dịch vụ: giao hàng, khử trùng, hội nghị trực tuyến.
• Chẩn đoán: nội soi viên nang, siêu âm robot.

Quy định rất nghiêm ngặt. FDA phân loại robot y tế là thiết bị và yêu cầu thử nghiệm lâm sàng đối với các ứng dụng có rủi ro cao. Chi phí rất cao. Một hệ thống da Vinci có giá hơn một triệu đô la, chưa kể dụng cụ và chi phí bảo trì. Điều đó hạn chế việc ứng dụng chỉ ở các bệnh viện lớn. Các hệ thống nhỏ hơn, rẻ hơn đang thâm nhập thị trường cho các thủ thuật cụ thể. Hứa hẹn là kết quả tốt hơn, vết mổ nhỏ hơn, phục hồi nhanh hơn và giảm bớt gánh nặng cho các bác sĩ. Thực tế là robot y tế là công cụ, chứ không phải là thiết bị thay thế. Chúng làm những gì mà bác sĩ phẫu thuật hoặc chuyên gia trị liệu không thể làm một mình: đảm bảo sự ổn định tuyệt đối, khả năng lặp lại tuyệt đối và độ chính xác tuyệt đối.