의료용 로봇은 의료진이 수술, 재활, 진단 또는 환자 치료를 수행하는 데 도움을 줍니다. 다빈치 수술 시스템이 가장 잘 알려진 예입니다. 외과의는 콘솔에 앉아 환자의 몸 안에 있는 작은 수술 도구를 고정하는 로봇 팔을 조종합니다. 로봇은 외과의의 손 움직임을 정밀하고 축소된 동작으로 변환합니다.

의료 로봇은 자율적인 존재가 아닙니다. 인간의 기술을 확장하는 역할을 합니다. 수술 로봇은 손떨림을 걸러내어 1mm 미만의 미세한 움직임도 가능하게 합니다. 재활 로봇은 뇌졸중 환자의 팔을 반복적인 운동으로 유도합니다. 병원 배송 로봇은 복도를 통해 약품과 검체 샘플을 운반합니다. 소독 로봇은 자외선을 이용하여 수술실의 병원균을 제거합니다.

의료용 로봇의 종류

• 수술: 다빈치, 마코, 로사.
• 재활: 외골격 로봇, 보행 훈련기.
• 보조 장치: 휠체어 장착형 팔, 식사 보조 로봇.
• 서비스: 배송, 소독, 원격진료.
• 진단: 캡슐 내시경, 로봇 초음파.

규제는 엄격합니다. FDA는 의료용 로봇을 의료기기로 분류하고 고위험 시술에 대해서는 임상 시험을 의무화합니다. 비용 또한 높습니다. 다빈치 시스템은 100만 달러가 넘고, 여기에 관련 장비와 유지 보수 비용이 추가됩니다. 이 때문에 대형 병원에서만 도입이 가능합니다. 특정 시술을 위한 소형 저가 시스템들이 시장에 출시되고 있습니다. 이러한 시스템은 더 나은 결과, 작은 절개, 빠른 회복, 그리고 의료진의 부담 경감을 약속합니다. 하지만 현실은 의료용 로봇이 대체재가 아니라 도구라는 점입니다. 로봇은 외과의사나 치료사가 혼자서는 할 수 없는 일, 즉 완벽하게 안정적이고, 완벽하게 반복 가능하며, 완벽하게 정밀한 수술을 수행할 수 있도록 도와줍니다.