En medicinsk robot hjælper sundhedspersonale med kirurgi, rehabilitering, diagnose eller patientpleje. Da Vinci Surgical System er det mest kendte eksempel. En kirurg sidder ved en konsol og styrer robotarme, der holder små instrumenter inde i patienten. Robotten oversætter kirurgens håndbevægelser til præcise, nedskalerede bevægelser.

Medicinske robotter er ikke autonome. De udvider menneskelige færdigheder. En kirurgisk robot filtrerer håndtremor fra og tillader bevægelser mindre end en millimeter. En rehabiliteringsrobot guider en slagtilfældepatients arm gennem gentagne øvelser. En hospitalsleveringsrobot bærer medicin og laboratorieprøver gennem korridorer. En desinfektionsrobot bruger UV-lys til at dræbe patogener på operationsstuer.

Kategorier af medicinske robotter

• Kirurgisk: da Vinci, Mako, Rosa.
• Rehabilitering: exoskeletter, gangtrænere.
• Hjælpemidler: kørestolsmonterede arme, fodringsrobotter.
• Service: levering, desinfektion, telepresence.
• Diagnostisk: kapselendoskopi, robotultralyd.

Reguleringen er streng. FDA klassificerer medicinske robotter som apparater og kræver kliniske forsøg til højrisikoapplikationer. Omkostningerne er høje. Et da Vinci-system koster over en million dollars plus instrumenter og vedligeholdelse. Det begrænser implementeringen til store hospitaler. Mindre, billigere systemer kommer på markedet til specifikke procedurer. Løftet er bedre resultater, mindre snit, hurtigere bedring og mindre belastning for klinikere. Realiteten er, at medicinske robotter er værktøjer, ikke erstatninger. De gør, hvad kirurgen eller terapeuten ikke kan gøre alene: være perfekt stabile, perfekt repeterbare og perfekt præcise.