Az orvosi robotok segítik az egészségügyi dolgozókat a műtétek, a rehabilitáció, a diagnózis vagy a betegellátás során. A da Vinci sebészeti rendszer a legismertebb példa. A sebész egy konzolnál ül, és robotkarokat irányít, amelyek apró eszközöket tartanak a beteg belsejében. A robot a sebész kézmozdulatait precíz, lekicsinyített mozdulatokká alakítja.

Az orvosi robotok nem autonómak. Kiterjesztik az emberi képességeket. Egy sebészeti robot kiszűri a kézremegést, és lehetővé teszi a milliméternél kisebb mozgásokat. Egy rehabilitációs robot egy stroke-beteg karját vezeti ismétlődő gyakorlatok során. Egy kórházi szállítórobot gyógyszereket és laboratóriumi mintákat szállít a folyosókon. Egy fertőtlenítő robot UV-fényt használ a kórokozók elpusztítására a műtőkben.

Az orvosi robotok kategóriái

• Sebészeti: da Vinci, Mako, Rosa.
• Rehabilitáció: külső vázak, járástréner.
• Segédeszközök: kerekesszékre szerelhető karok, etetőrobotok.
• Szolgáltatás: kiszállítás, fertőtlenítés, telepresence.
• Diagnosztika: kapszulás endoszkópia, robot ultrahang.

A szabályozás szigorú. Az FDA az orvosi robotokat eszközöknek minősíti, és klinikai vizsgálatokat ír elő a magas kockázatú alkalmazásokhoz. A költségek magasak. Egy da Vinci rendszer több mint egymillió dollárba kerül, plusz a műszerek és a karbantartás. Ez a nagy kórházakra korlátozza az alkalmazását. Kisebb, olcsóbb rendszerek jelennek meg a piacon bizonyos eljárásokhoz. Az ígéret jobb eredményeket, kisebb bemetszéseket, gyorsabb felépülést és a klinikusok kisebb terhelését jelenti. A valóság az, hogy az orvosi robotok eszközök, nem pedig helyettesítők. Azt teszik, amit a sebész vagy a terapeuta egyedül nem tud megtenni: tökéletesen stabilak, tökéletesen megismételhetők és tökéletesen pontosak.