يُساعد الروبوت الطبي العاملين في مجال الرعاية الصحية في العمليات الجراحية، وإعادة التأهيل، والتشخيص، ورعاية المرضى. ويُعدّ نظام دافنشي الجراحي المثال الأشهر على ذلك. يجلس الجراح أمام وحدة تحكم ويتحكم بأذرع روبوتية تحمل أدوات دقيقة داخل جسم المريض. ويقوم الروبوت بترجمة حركات يد الجراح إلى حركات دقيقة ومُصغّرة.

الروبوتات الطبية ليست مستقلة تمامًا، بل تُعزز المهارات البشرية. فالروبوت الجراحي يُزيل ارتعاش اليد ويُتيح حركات دقيقة للغاية (أقل من ملليمتر). وروبوت إعادة التأهيل يُوجه ذراع مريض السكتة الدماغية خلال تمارين متكررة. وروبوت توصيل الأدوية في المستشفى ينقل الأدوية وعينات المختبر عبر الممرات. وروبوت التعقيم يستخدم الأشعة فوق البنفسجية لقتل مسببات الأمراض في غرف العمليات.

فئات الروبوتات الطبية

• الجراحية: دافنشي، ماكو، روزا.
• إعادة التأهيل: الهياكل الخارجية، وأجهزة تدريب المشي.
• المساعدة: أذرع مثبتة على الكراسي المتحركة، وروبوتات التغذية.
• الخدمات: التوصيل، التعقيم، التواجد عن بعد.
• التشخيص: التنظير الكبسولي، الموجات فوق الصوتية الروبوتية.

اللوائح صارمة. تصنف إدارة الغذاء والدواء الأمريكية الروبوتات الطبية كأجهزة طبية، وتشترط إجراء تجارب سريرية للتطبيقات عالية الخطورة. التكاليف باهظة، إذ يتجاوز سعر نظام دافنشي مليون دولار، بالإضافة إلى تكلفة الأدوات والصيانة. هذا يحد من انتشاره في المستشفيات الكبيرة. في المقابل، بدأت أنظمة أصغر حجمًا وأقل تكلفة بالظهور في السوق لإجراءات محددة، واعدةً بنتائج أفضل، وشقوق جراحية أصغر، وتعافي أسرع، وجهد أقل على الأطباء. لكن في الواقع، الروبوتات الطبية أدوات وليست بدائل. فهي تقوم بما لا يستطيع الجراح أو المعالج القيام به بمفرده: الثبات التام، والدقة المتناهية، والقدرة على التكرار التام.