Vắc xin huấn luyện hệ miễn dịch nhận biết mầm bệnh trước khi nó tiếp xúc với mầm bệnh thực sự. Vắc xin đưa ra một phiên bản vô hại của mầm bệnh, hoặc một phần của nó, hoặc hướng dẫn để tạo ra một phần của nó, và hệ miễn dịch sẽ phản ứng bằng cách sản sinh kháng thể và tế bào nhớ. Nếu mầm bệnh thực sự xuất hiện sau đó, hệ miễn dịch sẽ nhận ra nó và tạo ra phản ứng nhanh chóng và mạnh mẽ. Kết quả là khả năng miễn dịch mà không cần phải mắc bệnh.

Vắc xin có nhiều loại. Vắc xin sống giảm độc lực sử dụng dạng mầm bệnh đã được làm suy yếu, như vắc xin sởi và sốt vàng da. Vắc xin bất hoạt sử dụng mầm bệnh đã bị tiêu diệt, như vắc xin cúm. Vắc xin tiểu đơn vị sử dụng một loại protein hoặc đường từ mầm bệnh, như vắc xin viêm gan B. Vắc xin mRNA truyền các chỉ dẫn di truyền hướng dẫn các tế bào tạo ra một loại protein virus, mà hệ thống miễn dịch sau đó sẽ nhắm mục tiêu vào. Vắc xin vector virus sử dụng một loại virus vô hại để truyền các chỉ dẫn tương tự. Mỗi loại đều có ưu điểm và hạn chế riêng.

Vắc-xin có tác dụng gì:

• Ngăn ngừa bệnh tật.
• Bảo vệ người khác.
• Xóa sổ bệnh tật.
• Giảm tình trạng kháng thuốc kháng sinh.

Vắc-xin phải đáp ứng các tiêu chuẩn an toàn cao. Các tác dụng phụ được theo dõi thông qua các hệ thống như VAERS ở Mỹ và EudraVigilance ở EU.