백신은 면역 체계가 실제 병원균에 노출되기 전에 이를 인식하도록 훈련시키는 역할을 합니다. 백신은 무해한 형태의 병원균이나 그 일부, 또는 병원균 일부를 만드는 방법에 대한 정보를 제공하며, 면역 체계는 이에 반응하여 항체와 기억 세포를 생성합니다. 이후 실제 병원균이 나타나면 면역 체계는 이를 인식하고 빠르고 강력한 면역 반응을 일으킵니다. 결과적으로 질병에 걸리지 않고 면역력을 얻게 됩니다.

백신에는 여러 종류가 있습니다. 생백신은 홍역이나 황열병 백신처럼 병원균을 약화시킨 형태를 사용합니다. 불활화 백신은 독감 백신처럼 병원균을 사멸시킨 것을 사용합니다. 서브유닛 백신은 B형 간염 백신처럼 병원균의 단백질이나 당을 이용합니다. mRNA 백신은 세포에게 바이러스 단백질을 만들도록 지시하는 유전 정보를 전달하고, 면역 체계는 이 단백질을 공격합니다. 바이러스 벡터 백신은 무해한 바이러스를 이용하여 유사한 유전 정보를 전달합니다. 각 백신 유형에는 장점과 한계가 있습니다.

백신의 역할:

• 질병을 예방합니다.
• 다른 사람들을 보호하세요.
• 질병을 박멸하라.
• 항생제 내성을 줄이세요.

백신은 높은 안전 기준을 준수합니다. 이상 반응은 미국의 VAERS(백신 이상 반응 보고 시스템)와 유럽 연합의 EudraVigilance와 같은 시스템을 통해 모니터링됩니다.