ワクチンは、免疫系が実際に病原体に遭遇する前に、その病原体を認識できるように訓練するものです。ワクチンは、病原体の無害なバージョン、あるいはその一部、または病原体の一部を作るための指示書を提示し、免疫系は抗体と記憶細胞を産生することで反応します。その後、実際の病原体が現れると、免疫系はそれを認識し、迅速かつ強力な反応を示します。その結果、病気にかかることなく免疫を獲得できるのです。

ワクチンにはいくつかの種類があります。生ワクチンは、麻疹や黄熱病ワクチンのように、病原体を弱毒化したものを使用します。不活化ワクチンは、インフルエンザワクチンのように、死滅させた病原体を使用します。サブユニットワクチンは、B型肝炎ワクチンのように、病原体由来のタンパク質や糖を使用します。mRNAワクチンは、細胞にウイルス性タンパク質を作るよう指示する遺伝子情報を伝達し、免疫系はそのタンパク質を標的とします。ウイルスベクターワクチンは、無害なウイルスを用いて同様の指示を伝達します。それぞれの種類には、利点と欠点があります。

ワクチンがもたらす効果：

• 病気を予防します。 感染や重症化のリスクを軽減します。
• 他者を守りましょう。 集団免疫は、ワクチン接種を受けられない人への感染拡大を抑制します。
• 病気を根絶せよ。 天然痘はなくなりました。ポリオも間もなくなくなります。
• 抗菌薬耐性を低減します。 感染症が減れば、抗生物質の使用量も減ります。

ワクチンは高い安全基準を満たしています。有害事象は、米国におけるVAERSやEUにおけるEudraVigilanceといったシステムを通じて監視されています。