टीका प्रतिरक्षा प्रणाली को किसी रोगजनक को वास्तविक रोगजनक से सामना होने से पहले ही पहचानने के लिए प्रशिक्षित करता है। इसमें रोगजनक का हानिरहित रूप, उसका एक अंश, या उसका अंश बनाने के निर्देश दिए जाते हैं, और प्रतिरक्षा प्रणाली एंटीबॉडी और स्मृति कोशिकाएं बनाकर प्रतिक्रिया करती है। यदि बाद में वास्तविक रोगजनक प्रकट होता है, तो प्रतिरक्षा प्रणाली उसे पहचान लेती है और तेजी से, मजबूत प्रतिक्रिया देती है। इसका परिणाम यह होता है कि रोग के बिना प्रतिरक्षा प्राप्त हो जाती है।

टीके कई प्रकार के होते हैं। जीवित क्षीणित टीकों में रोगजनक का कमजोर रूप इस्तेमाल किया जाता है, जैसे खसरा और पीत ज्वर के टीके। निष्क्रिय टीकों में मृत रोगजनक का इस्तेमाल होता है, जैसे फ्लू का टीका। सबयूनिट टीकों में रोगजनक से प्राप्त प्रोटीन या शर्करा का उपयोग किया जाता है, जैसे हेपेटाइटिस बी का टीका। mRNA टीके आनुवंशिक निर्देश देते हैं जो कोशिकाओं को वायरल प्रोटीन बनाने के लिए कहते हैं, जिसे प्रतिरक्षा प्रणाली लक्षित करती है। वायरल वेक्टर टीके इसी तरह के निर्देश देने के लिए एक हानिरहित वायरस का उपयोग करते हैं। प्रत्येक प्रकार के अपने फायदे और सीमाएं हैं।

टीके क्या करते हैं:

• रोग से बचाव करें। संक्रमण और गंभीर बीमारी के जोखिम को कम करें।
• दूसरों की रक्षा करें। सामूहिक प्रतिरक्षा उन लोगों में संक्रमण के प्रसार को कम करती है जिन्हें टीका नहीं लगाया जा सकता है।
• बीमारी का उन्मूलन करो। चेचक खत्म हो गया है। पोलियो भी खत्म होने के कगार पर है।
• एंटीमाइक्रोबियल प्रतिरोध को कम करें। कम संक्रमण का मतलब है एंटीबायोटिक दवाओं का कम उपयोग।

टीकों के लिए उच्च सुरक्षा मानकों का पालन किया जाता है। अमेरिका में VAERS और यूरोपीय संघ में EudraVigilance जैसी प्रणालियों के माध्यम से प्रतिकूल घटनाओं की निगरानी की जाती है।