Hãy đọc nhãn trên hộp thuốc ibuprofen và bạn sẽ thấy hai tên. Một là tên thương hiệu, tên còn lại là thành phần hoạt chất, thường là tên hóa học được in nhỏ hơn. Thành phần này mới chính là phần có tác dụng. Tất cả các thành phần khác trong viên thuốc, như chất độn, chất kết dính và lớp phủ, đều có tác dụng mang theo, bảo vệ hoặc giúp thuốc tan ra đúng lúc.

Sự khác biệt này không hề nhỏ. Một viên ibuprofen 200 mg chứa 200 mg hoạt chất, nhưng bản thân viên thuốc lại nặng hơn. Khối lượng thừa đó là do tá dược. Hai sản phẩm có cùng hoạt chất có thể có tác dụng khác nhau nếu tá dược của chúng khác nhau, đó là lý do tại sao thuốc generic và thuốc có thương hiệu không phải lúc nào cũng có thể thay thế cho nhau trong thực tế, ngay cả khi các cơ quan quản lý nói rằng chúng có thể.

Tại sao điều này lại quan trọng trong thực tế?

• Liều dùng.
• Dị ứng và không dung nạp.
• Tương đương chung.
• Sản phẩm kết hợp.

Dược sĩ gọi hoạt chất chính là API, viết tắt của hoạt chất dược phẩm. Từ viết tắt này xuất hiện trên các tài liệu sản xuất và vận đơn trên toàn thế giới.