Bacalah label pada kotak ibuprofen dan Anda akan melihat dua nama. Yang satu adalah merek, yang lain adalah bahan aktif, biasanya nama kimia dalam cetakan yang lebih kecil. Nama kedua itulah bagian yang sebenarnya melakukan pekerjaannya. Semua hal lain dalam tablet, pengisi, pengikat, dan pelapis, ada untuk membawanya, melindunginya, atau membantunya larut pada saat yang tepat.

Perbedaan ini bukanlah hal sepele. Tablet ibuprofen 200 mg mengandung 200 mg bahan aktif, tetapi pil itu sendiri memiliki berat lebih. Massa tambahan tersebut adalah eksipien. Dua produk dengan bahan aktif yang sama dapat berperilaku berbeda jika eksipiennya berbeda, itulah sebabnya obat generik dan obat bermerek tidak selalu dapat saling menggantikan dalam praktiknya, bahkan ketika regulator mengatakan demikian.

Mengapa hal ini penting dalam praktiknya

• Dosis.
• Alergi dan intoleransi.
• Kesetaraan generik.
• Produk kombinasi.

Para apoteker menyebut bahan aktif tersebut sebagai API, singkatan dari active pharmaceutical ingredient (bahan farmasi aktif). Singkatan itu muncul pada dokumen manufaktur dan manifes pengiriman di seluruh dunia.